U WSZYSTKICH ISTOT ŻYWYCH
Przy przekazywaniu, to znaczy przy replikacji nici kwasu nukleinowego, zdarzają się nieraz „drobne błędy”, skutkiem czego zakodowanie w nowo powstałej połowie podwójnej spirali odbiega w drobnych szczegółach od zadanego. Nazywa się to mutacją genu. U wszystkich istot żywych, posiadających właściwe jądra komórkowe, czyli u tak zwanych kariotów, do których zaliczają się wszystkie wyższe zwierzęta i rośliny, geny są pozestawiane w większe jednostki, chromosomy. W każdym jądrze każdej komórki ciała chromosomy występują parami. W każdym z dwóch chromosomów pary znajdują się takie same lub odpowiadające sobie geny uporządkowane w tej samej, w przybliżeniu, kolejności.